Futbol Americano 101

Desde hace un tiempo llevo quedando con los amigos todos los años para ver la SuperBowl. No es más que una excusa como cualquier otra para quedar y ponernos tibios de comida, de chistes, de bebidas (cerveza ellos, yo soy más de cocteles). Divertirse sin más.

El año pasado, en vistas a que me reunía con otros 3 amigos surgió la idea de intentar seguir todos los partidos de la temporada de un equipo, con el propósito de saber más de este juego, vernos más las jugadas y entender mejor el partido... y para no tener que preguntar constantemente a los 2 que más saben sobre el partido y dejarles comer en paz.

Con la tonteria, entre esto y el manga Eyeshield 21 me he terminado aficionando un poco a este deporte, que me parecía complicadisimo, pero tras un par de partidos me parece hasta... lógico.

Fútbol Americano... no lo confundas con el sumo.

A la mayoría de personas a las que les preguntas por el fútbol americano solo recuerdan los términos 'quarterback', que el balón parece un webo y muy especialmente que 'los jugadores de ambos equipos se dan de leches como mulas'.

Sí... pero no...

Lo del 'choque' entre los dos equipos es casi cierto, pero lo importante del juego muchas veces no es lo que se ve, es lo que se intuye. Vamos por partes y primero explico un poco el sistema antes de explicar a 'las mulas'.

El Futbol Americano se juega en un campo de 100 yardas (91'44 metros, cada yarda es casi un metro ;) ) con marcas cada 10 yardas y dos zonas (también de 10 yardas) en los extremos. Estas zonas de los extremos (End Zones) son más anchas y con una portería al final de cada zona. Se enfrentan 2 equipos con 11 jugadores en el campo durante las jugadas, pero los equipos pueden tener hasta 56 jugadores, ahora veremos porqué.

Se juega durante 2 partes, con 2 tiempos de 15 minutos cada uno. Al final del primer y tercer cuarto hay 2 minutos de descanso, entre las 2 partes hay un descanso más largo, de 12 minutos. El reloj no se para excepto si el balón sale de los límites del campo o se cometa falta (o se pida tiempo muerto). Lo que realmente lo convierte en un juego rápido es que desde el final de una jugada y el inicio de otra hay un límite de tiempo de 30 segundos, si no se inicia la jugada en ese límite el equipo que ataca es penalizado.

El objetivo del juego es marcar puntos, gana el equipo que más puntos tenga. Así de simple.

¿Cómo marcar los puntos?

En mi opinión, el sistema de puntos es lo que le da vidilla al juego, las combinaciones de jugadas y las puntuaciones pueden decantar de una forma u otra la estrategia de un equipo.

En este juego se usa un sistema llamado 'de downs'. El equipo que ataca tiene 4 oportinidades (llamadas downs) de conseguir avanzar (al menos) 10 yardas desde un punto dado. Si lo consigue en 4 o menos, se vuelven a contar otras 10 yardas y 4 intentos más. En caso de no conseguirlo, el equipo que defendía pasa a ser el atacante con 4 intentos y 10 yardas que superar.

Cuando se da una jugada se canta en qué down está y cuantas yardas son necesarias para volver a contar 10: Primera y 10, Cuarta y 2; Tercera y Goal (si quedan menos de 10 yardas hasta la zona de gol), Tercera y Pulgadas (si está a menos de unas pulgadas de conseguir las 10 yardas nuevas). Si tras los 4 intentos no se consigue avanzar, la posesión del balón cambia en el punto en el que se quedaran (por eso lo normal es que en el 4º Down se pegue un patadón para mandar el balón lo más lejos posible de la propia End Zone).

Las jugadas comienzan todas de forma muy parecida:

Ambos equipos, atacante y defensor, se ponen el uno frente al otro. Las líneas defensivas se alinean en torno a la linea imaginaria de Scrimmage que es el punto a partir del cual el equipo atacante ha de avanzar 10 yardas.

La jugada empieza cuando el Quarterback da la señal de inicio de jugada, señal que previamente ha 'pactado' con el resto de jugadores de su equipo; señal que puede ser distinta de jugada a jugada. Puede ser cualquier cosa, pero ha de ser audible (normalmente cuando grita 'hut' un par de veces). Luego, al iniciar la jugada, el defensa que está en el centro pasa el balón al Quarterback  (esto se llama Snap, puede ser corto o largo, dependiendo de que jugada haya después). Como curiosidad hay que decir que antes de que se inicie la jugada solo un jugador, normalmente un receptor,  puede cambiar de posición de entre todo el equipo de ataque. Aparte, como en el rugby, solo se puede pasar hacia atrás, solo se puede pasar hacia delante si se está tras la línea de Scrimmage.

Ahora es cuando tendría que mencionar el fumble: Es una situación que se da cuando un jugador pierde el control del balón y este cae al suelo. Si lo recoge uno de equipo contrario, cambia la posesión y atacan; pero si lo recoge uno del propio equipo sigue la jugada. Es una de esas jugadas en las que este deporte recuerda al rugby, pues se forman montoneras por la poeseión del balón y el árbitro tiene que jugar al jenga con los jugadores, retirandolos de la pila de uno en uno

Cuando uno ataca hay 3 formas de conseguir puntos:

- Marcando un Gol de Campo (Field Goal): Tan 'simple' como darle un patadón al balón y que entre entre los palos de la portería. Parece sencillo, pero no lo es, el máximo al que se ha marcado un gol en partido de NFL han sido 66 yardas, y es que la forma del balón no ayuda precisamente (y sin contar el viento). De todos modos aún habría que ver a un jugador de fútbol de verdad probando suerte. Un Field Goal puntúa 3 puntos.

- Marcando un Touchdown: Llevando a un jugador (mientras está controlando la pelota*) a la End Zone del contrario. Esto puntúa 6 puntitos. A partir de ahí se puede:

    - Marcar un gol con patada desde la yarda 20: puntuando 1 punto adicional

    - Intentando llevar de nuevo a un jugador con el balón hasta la End Zone: 2 puntos adicionales

Y cuando uno defiende hay una forma muy extraña de puntuar, que es mientras se defiende muy cerca de la End Zone del contrario. Consiste en placar al Quaterback haciendo que caiga dentro de su End Zone. Esto se llama Safety y puntúa 2 puntitos.

Eramos pocos y parió el Quaterback ó ¿Cuantos dices que juegan?

Los equipos son enooooormeeees; el despligue técnico de los equipos es gigantesco. Para que os hagáis una idea cada equipo suele contar con un entrenador para los jugadores especializados en el ataque, otro para la defensa, otro para los equipos especiales, además tienen a un coordinador que gestiona a todos los entrenadores y para rematar tiene a oteadores en los partidos observando las jugadas del contrario desde palcos e informando al coordinador de entrenadores.

Pero vamos a lo que importa, los jugadores. Cada equipo tiene:

- Equipo de Ataque: Que está formado por los jugadores especializados en el ataque, léase, cuando el equipo tiene la posesión y ha de atacar. Jugadores importantes son:

   - El Quarterback (QB): Básicamente es el capitán del equipo; el jugador designado para elegir la jugada a realizar por el equipo. Es el que recibe el balón y elige la opción que parezca más oportuna (pasar en corto a otro jugador, pasar en largo a un receptor e incluso correr él mismo**

   - La Linea de Ataque: Son las 'Mulas' del equipo de ataque. Se encargan de contener a los del equipo que defiende suficiente tiempo como para que el Quarterback pueda hacer la jugada. Dentro de la línea de ataque hay un jugador llamado Center Offensive que se encarga de 'tanquear' a los jugadores contrarios para que no derriben al Quarterback, y de hacer el Snap.

   - Corredores: Son aquellos jugadores que reciben el pase en corto del Quarterback e intentan sobrepasar por donde puedan (normalmente por el hueco que les puedan hacer las 'mulas' de la Línea de Ataque) para avanzar.

   - Receptores: Son los jugadores que salen corriendo hacia la End Zone del equipo contrario, listos para recibir un pase largo por parte del Quarterback. Suelen ser ligeros y rapidísimos. Importante: los jugadores defensores no pueden agarrar o placar a corredores y receptores a no ser que tengan la posesión del balón.

- Equipo de Defensa: Con los jugadores especializados en defensa, entre los que están:

   - Defensive: Estas son las 'Mulas' de la defensa, los que se encargan de quitar a la línea de ataque de enmedio y placar al Quarterback antes de que haga un pase (esta jugada se llama Sack).

   - Cornerbacks: Se encargan de seguir a los receptores del equipo que ataca y de intentar interceptar los pases o derribarles/empujarles fuera del campo si han recibido un pase.

   - Linebackers: Entre Defensive y Cornerbacks, se tienen que encargar de hacer lo que le diga el 'capitan' del equipo de defensa (el Defensive Center) en cada jugada.

   - Safety: La última línea de defensa, si todos los anteriores fallan se encargan de agarrar a los receptores que se escapen.

- Equipos especiales: Jugadores para jugadas especializadas (el patadón de inicio de juego, jugadas arriesgadas como intentar marcar 2 puntos tras un touchdown...). Suelen componerse de los mismos jugadores que los anteriores + un pateador.

Y ahora estáis en condiciones de entender porqué son tantos en estos equipos, pues aparte de los 3 equipos tienes otros 3 de reservistas... entre pitos y flautas los autobuses tienen que ir petadisimos.

¿Quien ha tirado el pañuelo amarillo? o Faltas más comunes:

Al ser un juego con tanto movimiento es necesario marcar las faltas con un poco de entusiasmo; y como la idea de las bengalas no les tiene que molar o algo así en este juego los árbitros tiran pañuelos amarillos con un peso al campo.

Faltas hay de varios tipos pero las más comunes son:

- False Start: Alguien del equipo que ataca se mueve antes de que se inicie el Snap (se le pase el balón al Quarterback).

- Holding: El equipo que defiende ha agarrado a un receptor (ya sea agarrando de la camiseta o del casco) antes de que tenga el balón... aunque para agarrar a algunos de la mascara la cosa está dificil.

- Offside: Algún jugador del equipo defensivo ha pasado la línea de Scrimmage antes de que se inicie el Snap. Esto es un 'fuera de juego'***.

- Unnecessary Roughness: Demasiada violencia cuando no es necesario o no tiene justificación; por ejemplo, que le hagan un señor placaje al Quarterback después de que haya hecho el pase. Está feo y es antideportivo xD

- Pass Interference: Un jugador del equipo Defensivo impide a otro del equipo ofensivo recibir un pase dado por el QuarterBack (ya sea agarrando el casco o la camiseta, placandole o como sea).

No confundir lo anterior con una Interception; que es cuando, simplemente, un jugador defensivo intercepta un pase sin que llegue a un jugador ofensivo, en este caso el jugador defensivo puede intentar anotar (por supuesto, hay cambio de posesión al final de esta intercepción).

¿Y como castigas a quien comete la falta? Fácil, la penalización es en yardas hacia atrás para el equipo que comete la falta o yardas a favor del equipo que sufre la falta (suelen ser multiplos de 5).

Cosas que chocan a los europeos/españoles respecto al juego:

- Hay 5 árbitros; liderados por el main referee (árbitro principal, fácilmente reconocible por su gorra blanca) su tarea es indicar las faltas de forma oficial y de decidir en caso de desacuerdo entre los otros árbitros. Además tiene potestad para revisar cualquier jugada del partido en cualquier momento con el sistema de camaras de tv del estadio. Por cierto, también tiene poder para echar a todo el mundo del estadio en caso de que le parezca necesario... no se ha dado nunca, pero avisados quedáis.

- La enormísima cantidad de publicidad que tienen estos encuentros: En la pausita entre jugada y jugada suele haber publicidad; entre los tiempos tb, cortinillas en la pantalla también, los anuncios de los medios tiempos... es increible (menos mal que te dan los partidos cortaditos en internet, que si no). Tiene cierto sentido cuando te cuentan que no es una competición de una federación, sino que es una liga privada... y han de sacar beneficios.

- Las jugadas cantadas: De normal las jugadas las elige el entrenador principal, pero en ocasiones el Quaterback decide en el momento, pasandose las indicaciones del entrenador, que jugada realizar. Para ello 'canta' la jugada al resto de jugadores, que cambian en el momento lo que tienen que hacer. Suele cantar un número que suele ser el nº de jugada que tienen en el libro de jugadas del equipo (con todas las jugadas que pueden hacer... libro que todos los jugadores han de memorizar).

- El Challenge: Algo que no se como se como podría adaptarse al futbol europeo, cada entrenador principal de cada equipo tiene 2 oportunidades (una por cada parte de 2 tiempos) de pedir al árbitro una revisión de una decisión arbitral; para ello este árbitro se va a una sala aparte en la que consulta las grabaciones de todas las cámaras de tv del estadio. Tras revisar anuncia si la decisión estaba equivocada o permanece.

- Los empates son más que difíciles, es casi imposible ver uno: Tanto este juego como el Baseball están diseñados para que el empate no exista o sea imposible. Para que en la NFL haya un empate es necesario que ambos equipos estén empatados al final del último cuarto y que ninguno marque NADA en una prorroga de 15 minutos. En el conteo queda para ambos equipos medio-ganado y medio-perdido.

- El juego puede parecer lento, por tantas pausas... y de hecho lo es un poco, depende del partido. De todos modos en el último cuarto los equipos se arriesgan mucho más, se atreven a hacer cosas que de normal no se harían y hay jugadones (Big Plays) espectaculares... lamentablemente puede llegar a alargarse este tiempo hasta la media hora.

- La posesión del balón cambia cuando acaba el primer tiempo del partido; asi que al final del segundo cuarto hay que acelerarse :P

- El Evento del Medio Tiempo de la Superbowl: Es el espacio publicitario más visto de la Tv mundial, así que las empresas se dejan una pasta para exponer sus productos... y las productoras cinematográficas se dejan una burrada y media en exponer sus mejores trailers. Además, los que están en el estadio disfrutan de un conciertazo (algunas veces... el de hace 2 SB, de los Black Eyed Peas fue más allá de los límites de lo deleznable). A mi me alucina el despliegue técnico de estos conciertos****. Para muestra 3 botones, Madonna, The Who y Bruce Springsteen.
Si invitáis a un colega a ver la Superbowl, no le contéis lo del concierto :P

Y por último, y porque soy un salao, os dejo una chuleta visual por si os invitan a ver un partido y no sabeis por donde cogerlo...

Y para acabar tengo que agradecer a mis dos amigos Joaquin y Zeru su inestimable colaboración y collejas en la elaboración de este post. Nos veremos el 3 de Febrero para la Superbowl! :)

OST de este Post:

Men at Work - Down under
Hot 8 Brass Band - What's My Name?

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*[esto es, con el balón entre los brazos sin que quepa duda de que lo está cogiendo y al menos tocando con los dos pies en la End Zone... uno solo no basta...]

**[pero con cuidado, que se rompen... Los Quaterback no suelen correr ellos mismos, para no arriesgarse a una lesión.]

***[otro deporte que no se libra de ello xD]
****[concierto que desde el lio de Janet Jackson y Justin Timberlake se transmite en diferido, no sea que salga algo que pueda ofender xD]